目前業內的商業渲染軟件中，只有Pixar renderman、Mental ray、Houdini Mantra能夠成熟的支持shader writing，這種特性對于從事高品質要求工作的用戶來說，非常重要。同時mental ray的基礎應用也是很輕松的，與多種常用軟件的無縫集成，使用戶不必完全從頭學習就能容易的掌握mental ray的大部分功能。
Avid和mental images?有多年密切的合作關系，但近期Alias與mental images?的合作，給業界帶來了更大的震撼。《Matrix2》、《星戰前傳2》、《終結者3》、《shark》等影片中，mental ray都提供了驚人的視覺特效。諸位讀者可以參閱書后附錄的圖片來了解。2003年度的電影領域的最高獎——Oscar技術金獎同時頒給了mental ray和maya。
對于Maya用戶來說，mental ray帶來了革命性的變化。從電影特效技術人員，網絡工作者，建筑游歷動畫制作者到平面動畫藝術家……各個層次的用戶都可以借助最強大的軟件渲染工具，提升自己的工作品質。最新的Maya6.0的啟動LOGO圖片，就是Alias特邀藝術家用mental ray渲染完成的。
Mental ray不只是能生成接近真實世界的圖片，也能用于抽象藝術和手繪外觀的創作。1994年完成的《Asterix in America》就是一部用mental ray完成的2d手繪風格的動畫片。某種意義上說，mental ray所能渲染的風格，更多的取決于用戶對圖形算法的掌握和不羈的想象力。到了最新的3.3版本，mental ray甚至可以用NVIDIA、ATI、3Dlabs、Matrox、SGI, Sun等品牌的顯示卡，使用OpenGL或DirectX加速方式，進行高速的硬件渲染。（其中也包括利用NVIDIA可編程語言Cg。）
但是mental ray的核心能力來自shader。Shader是一類特殊的函數。傳統的說法，shader是被用來確定物體表面的色彩和照明的（這一過程叫shading著色），但是mental ray擴展這一概念到實際上所有與渲染的可編程及可定制的方面。
Shader是在mental ray 運行時掛載的，用C或C++語言編寫的插件模塊。Shader可以作為源代碼或物體模塊被提供給mental ray，但最常見的情況是放在庫文件里，在Unix平臺上也被叫作Dynamic Shared Object動態共享對象（DSO），或在Windows NT平臺上叫Dynamic Link Library動態鏈接庫（DLL））。用戶也可以編寫自定義的shader，來擴展mental ray的功能。
mental ray的shader和Maya的工作思路有較大差異。很多初級用戶往往無法正確的理解和使用。而目前國內的市面上幾乎也找不到任何關于這方面的資料。本書即是為了幫助Maya用戶解決這些難題而編寫的。
這是配書光盤
殺毒軟件：卡巴斯基服務器版
病毒庫：5月30日更新
常在服務器 Donkey server NO1 or 2
在線時間：偶而不在線
安裝測試：WINXPSP2 WINDOWS 2003