有損壓縮可以減少圖像在內存和磁盤中占用的空間，在屏幕上觀看圖像時，不會發現它對圖像的外觀產生太大的不利影響。因為人的眼睛對光線比較敏感，光線對景物的作用比顏色的作用更為重要，這就是有損壓縮技術的基本依據。

    有損壓縮的特點是保持顏色的逐漸變化，刪除圖像中顏色的突然變化。生物學中的大量實驗證明，人類大腦會利用與附近最接近的顏色來填補所丟失的顏色。例如，對于藍色天空背景上的一朵白云，有損壓縮的方法就是刪除圖像中景物邊緣的某些顏色部分。當在·屏幕上看這幅圖時，大腦會利用在景物上看到的顏色填補所丟失的顏色部分。利用有損壓縮技術，某些數據被有意地刪除了，而被取消的數據也不再恢復。

    無可否認，利用有損壓縮技術可以大大地壓縮文件的數據，但是會影響圖像質量。如果使用了有損壓縮的圖像僅在屏幕上顯示，可能對圖像質量影響不太大，至少對于人類眼睛的識別程度來說區別不大。可是，如果要把一幅經過有損壓縮技術處理的圖像用高分辨率打印機打印出來，那么圖像質量就會有明顯的受損痕跡。

    無損壓縮的基本原理是相同的顏色信息只需保存一次。壓縮圖像的軟件首先會確定圖像中哪些區域是相同的，哪些是不同的。包括了重復數據的圖像(如藍天)就可以被壓縮，只有藍天的起始點和終結點需要被記錄下來。但是藍色可能還會有不同的深淺，天空有時也可能被樹木、山峰或其他的對象掩蓋，這些就需要另外記錄。從本質上看，無損壓縮的方法可以刪除一些重復數據，大大減少要在磁盤上保存的圖像尺寸。但是，無損壓縮的方法并不能減少圖像的內存占用量，這是因為，當從磁盤上讀取圖像時，軟件又會把丟失的像素用適當的顏色信息填充進來。如果要減少圖像占用內存的容量，就必須使用有損壓縮方法。

    無損壓縮方法的優點是能夠比較好地保存圖像的質量，但是相對來說這種方法的壓縮率比較低。但是，如果需要把圖像用高分辨率的打印機打印出來，最好還是使用無損壓縮幾乎所有的圖像文件都采用各自簡化的格式名作為文件擴展名。從擴展名就可知道這幅圖像是按什么格式存儲的，應該用什么樣的軟件去讀／寫等等。